Michael Dawson

Michael Dawson, Selling Out or Buying In?: Debating Consumerism in Vancouver and Victoria, 1945-1985

Buying In or Selling Out? est un petit livre sur un sujet apparemment anodin, mais qui a quelque chose d’important à dire sur les origines historiques de la scène politique contemporaine. Le sujet de Dawson est la longue lutte sur les heures d’ouverture des commerces entre les années 1940 et 1980, mais ses conclusions nous en disent long sur les changements dans la relation entre l’État et la société. Les changements qu’il décrit ici sont, dans ce microcosme, ceux de la sphère publique au cours de ces années de guerre froide et de démocratisation. Il montre le populisme en train de prendre sa forme moderne, ainsi que les débats complexes relatifs à la régulation étatique, situés dans une série de changements quant au sens de la classe, du genre et de la religion. Les tribunaux et les politiciens sont inclus parmi les agents de l’État à l’œuvre dans ce contexte. En ce qui concerne les acteurs politiques, les conseillers municipaux n’apparaissent que comme une voix parmi d’autres, mais les maires et les politiciens provinciaux jouent un rôle distinctif en tant que dirigeants qui tentent de diriger le navire avec un succès relatif, submergés par la complexité des publics auxquels ils doivent répondre. Dawson décrit habilement et avec sympathie cette complexité et met en lumière les véritables défis de l’élaboration d’une politique pour des publics pluriels et très engagés. Le magasinage n’est pas une simple affaire de politique locale. C’est un champ de bataille sur lequel des intérêts et des valeurs opposés se manifestent en ce qui concerne le leadership politique, le travail et les loisirs, les droits de propriété et les droits des consommateurs. Le choix de ce livre pour un prix d’histoire politique repose en particulier sur sa profonde compréhension de l’importance de la politique municipale et provinciale en tant que lieux où se construisent l’expérience de l’État et du leadership politique de la part des citoyen(ne)s. Les leçons tirées de la lutte contre les heures de magasinage ont laissé un héritage à la politique nationale contemporaine.