Penny Bryden
J’ai une longue, mais certes quelque peu ambivalente, relation avec les manuels d’histoire. En tant qu’étudiante de premier cycle à l’Université Trent, les manuels ne faisaient tout simplement pas partie du programme d’études – nous lisions des monographies et parfois des romans et en discutions dans les tutorats. Les conférences en classe étaient conçues pour fournir la colonne vertébrale du cours, les textes à lire eux étaient conçus pour mener les étudiants à approfondir leurs connaissances sur des sujets particuliers. Je possède toujours les livres que j’ai achetés pour mes cours il y a trente ans – Many Tender Ties (le lien mène à un article sur le livre écrit par Jane Errington et ses réflexions à ce sujet) et The Politics of Federalism et The Virginian entre autres. Ce n’est qu’à la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque j’étais étudiante diplômée de l’Université York, que j’ai découvert l’histoire du Canada avec un manuel et un recueil de textes connexes. Je pense que nous avons utilisé Destinies lorsque j’étais aide-enseignante dans le cours d’introduction à l’histoire canadienne, mais avant cela, je sais que c’était Nation et peu après, c’était Conrad et Finkel. [voir Janet Guildford et Michael Earle, « On Choosing a Textbook: Recent Canadian History Surveys and Readers », pour cette discussion dans les années 1990].
En tant qu’aide-enseignante, j’étais responsable de deux tutorats d’environ 20 étudiants chacun. Je leur donnais les travaux de lecture et faisais la notation de leurs essais et de leurs examens. Nous avions beaucoup d’autonomie, si je me souviens bien, mais c’était le chargé de cours qui donnait les conférences et qui décidait les livres que les étudiants devaient lire. Je n’avais pas décision dans le choix du manuel lui-même, mais je pouvais choisir certaines parties que les étudiants devaient lire en particulier. Quand je suis devenue moi-même chargée de cours, dans une université qui me semblait avoir plus en commun avec Trent qu’avec York, j’ai repris les méthodes de ma propre formation de premier cycle et je n’ai pas pris la peine d’assigner un manuel d’histoire. Je m’en suis plutôt tenue à des collections d’essais, avec quelques monographies et romans pour faire bonne mesure.
L’une des principales raisons pour laquelle j’hésitais à assigner un manuel scolaire, pour être tout à fait honnête, était la peur et l’insécurité. Je devais donner des cours magistraux (et je me souviens très bien d’avoir pensé qu’après ma première semaine d’enseignement, j’avais donné plus de conférences que durant toute ma vie) ; je donnerais des cours magistraux qui étaient en quelque sorte des aperçus de manuels ; si les étudiants avaient leurs propres manuels, alors ils ne penseraient pas que mes cours étaient très bons. Je cacherais donc la banalité de mes cours en n’assignant pas de manuel.
Cependant, il est rapidement devenu apparent qu’un manuel scolaire était un outil qui faisait beaucoup plus que de me démasquer comme étant moins original que mes étudiants ne l’auraient cru. Il me permettait d’établir des liens que je ne pouvais pas commencer à établir en deux heures par semaine pendant 12 ou 13 semaines ; il me donnait des détails sur des choses que je n’avais pas eu le temps de couvrir, ou pouvait rapprocher l’histoire au présent quand je pouvais à peine aller au-delà des années 1960. Peu à peu, j’ai commencé à moins avoir peur du manuel scolaire et j’ai graduellement incorporé divers types de manuels dans mes cours. Parfois, ils étaient là comme outil de référence – disponibles pour ceux qui voulaient l’acheter ou l’emprunter dans les réserves de la bibliothèque pour ceux qui en auraient besoin à l’occasion. Parfois, les manuels étaient des éléments obligatoires du cours, les travaux de lecture étant assignées pour complémenter les cours magistraux et les séminaires. Mais lorsque j’ai commencé à utiliser les manuels scolaires, je me suis souvenue des choses que je n’aimais pas dès le début à leur sujet : ils sont chers et ils ont tendance à ne pas être utilisés en général. Je pourrais assigner tout le texte d’un manuel au cours d’un terme, mais nous n’avons jamais vraiment utilisé le texte intégral durant un cours. Nous ne discutons pas de tout le manuel et nous n’en parlons pas si souvent. Le manuel était comme un papier peint pour le cours – une belle toile de fond, mais certainement pas le spectacle principal. Et puisqu’ils coûtaient entre 60 $ à 75 $, ces décors étaient assez dispendieux.
Dans mon prochain article, je parlerai de mon expérience de la rédaction de manuels scolaires et de la façon dont leur signification a changé au cours des trente années et plus qui se sont écoulées depuis que j’ai fait mes études de premier cycle.