Structurer le cours, 1e partie
Grâce à mes collègues au département d’histoire et au vice-recteur à l’enseignement, j’ai été en mesure d’offrir des cours thématiques d’histoire du monde qui étaient limités à une trentaine d’étudiants. Bien que ce ne soit pas le nombre idéal pour un cours de type séminaire, ils étaient assez nombreux pour que je puisse organiser mes cours comme de grands séminaires. Les cours d’histoire du monde que j’ai enseignés n’étaient pas liés aux domaines de mes études supérieures ni basés sur des conférences et des matériaux de cours que j’avais accumulés dans le cadre de mes cours d’enseignement d’histoire du Canada que j’avais donnés pendant des années. C’était libérateur de recommencer à zéro, de décider ce que je voulais accomplir avec mon enseignement, puis de choisir la structure et le contenu du cours en conséquence.
Mes cours thématiques d’histoire du monde étaient semblables en termes de structure. Dans l’espoir que ma réflexion à leur sujet puisse être utile à d’autres, je vous indique la façon dont j’ai abordé certaines questions clés dans mon blogue de cette semaine et celui de la semaine prochaine.
Plan de cours
Mon plan de cours commençait toujours par une courte liste d’objectifs d’apprentissage. Je l’ai fait pour moi autant que pour mes élèves ; il est bon de se rappeller ce que l’on essaie d’accomplir de temps en temps.
Mon plan de cours était également structuré de façon à ce qu’il transmette comment voir les grandes tendances du matériel que nous aborderions et discuterions en classe. Je l’ai fait avec les titres de chaque cours (qui reflétaient le contenu d’un ensemble de lectures) et avec les titres que j’ai choisis pour chaque section du cours. Ces titres n’étaient pas simplement descriptifs ; ils articulaient la conceptualisation historique qui a guidé la structure, l’organisation et les thèmes du cours.
Textes à lire
J’ai essayé de trouver des textes qui offraient des aperçus théoriques et d’orientation utile pour l’ensemble du cours. Je les ai placés aussi près que possible du début du cours, de préférence au tout premier cours.
En même temps que je sélectionnais des textes pour mes cours, j’ai cherché des œuvres qui étaient engageantes, pas trop longues et, de préférence, écrites par des chercheurs de premier plan dans le domaine. J’ai aussi travaillé fort pour trouver des œuvres qui s’appuyaient sur des textes précédents et qui se complétaient mutuellement et, si possible, qui pouvaient être jumelées à d’autres médias comme la musique et le cinéma que je pouvais utiliser dans le cours. Je voulais que les élèves soient capables d’occuper un terrain familier à mesure qu’ils avançaient dans leur apprentissage. Le choix des textes à lire a été déterminant à cet égard.
Aider les étudiants à développer des connaissances synthétiques
Le premier jour de classe, j’ai donné une liste de trois ou quatre grandes questions aux étudiants et je leur ai dit qu’une de ces questions ferait partie de l’examen final. J’ai invité ceux-ci à formuler de bonnes réponses à ces grandes questions.
J’ai également fourni aux étudiants des questions sur les textes qu’ils avaient à lire pour l’ensemble du cours et les discussions en classe. Il y avait habituellement entre une demi-douzaine à une douzaine de questions par cours. En élaborant ces questions, j’ai tenu compte des objectifs du cours et des grandes questions qui seraient posées lors de l’examen final. Je me suis également assuré à ce que mes questions portent sur les questions théoriques que j’avais introduites pour explorer les liens toujours plus larges entre les textes à lire, les films et la musique.
Bon nombre de mes questions portaient sur l’apprentissage cumulatif. Le fait de fournir toutes les questions sur les lectures demandées le premier jour de classe a donné aux étudiants l’occasion de bien planifier leur temps. Mais développer les questions sur les textes à lire pour l’ensemble du cours m’a aussi été utile, car cela m’a aidé à mieux donner de la cohérence à mes cours.