Alexia M. Yates

Alexia M. Yates, Selling Paris: Property and Commercial Culture in the Fin-de-siècle Capital.  Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2015.

Selling Paris d’Alexia M. Yates est une contribution empirique très importante et convaincante à la nouvelle historiographie du capitalisme qui a fait son apparition dans les années 1990 et surtout depuis la crise financière de 2008-09. En plaçant le marché immobilier de l’une des villes les plus cosmopolites du XIXe siècle au premier plan, l’article met en lumière une question d’ordre général sur la façon dont « le marché » est érigé et organisé et comment il fonctionne et évolue dans la pratique. Conçue dans un style vif et élégant, l’étude de Yates est remarquable de par son ingéniosité à identifier les sources primaires pertinentes, l’ampleur de sa documentation d’archives et la profondeur de son analyse. Cette œuvre démontre comment rendre l’histoire économique en général, et l’histoire sociale du capitalisme en particulier, pertinente et convaincante non seulement pour les chercheurs spécialisés, mais aussi pour le vaste public non-spécialiste. Ce faisant, l’auteure relate à la fois les modifications idéologiques et culturelles qui ont produit l’esprit d’entreprise qui caractérise le marché parisien de la fin du XIXe siècle lorsque l’immobilier, considéré depuis plusieurs centenaires comme étant un bien « immuable », devient progressivement un bien négociable soumis aux tendances générales du commerce et de l’investissement.
L’exploration créative de travaux théoriques sur la planification urbaine, l’économie, la sociologie et la géographie critique par l’auteur enrichit et complémente, sans jamais la saturer, sa présentation nuancée d’éléments de preuves sur les intentions, les intérêts et les décisions des législateurs, des promoteurs immobiliers et des planificateurs urbains ainsi que sur la façon dont la commercialisation et les processus sociaux se sont développés sur le terrain, parfois à l’encontre de ce à quoi s’attendaient les dirigeants politiques et économiques. Son récit sur l’émergence et le développement d’un marché locatif finement adapté au logement résidentiel, dans lequel non seulement les pauvres mais aussi les propriétaires prospères soucieux de la mode ont participé comme locataires, est particulièrement fascinante. L’étude de Alexia Yates aborde (et est éclairée par) à la fois les études en français et en anglais sur son sujet, c’est-à-dire les recherches sur la société qu’elle étudie et celles produites par son public cible. Son travail contribue également à des conversations historiques plus larges sur les rôles sociaux et l’importance de la marchandisation de l’immobilier, sujets qui sont présentement d’intérêt commun pour les spécialistes d’époques, de sociétés et d’orientations disciplinaires distinctes.
Son étude d’évaluations divergentes de valeurs immobilières à la fin du XIXe siècle, ainsi que son examen de la façon dont ces prix ont augmenté en fonction des fonds en provenance des provinces et de l’étranger investis à Paris, est à la fois édifiante en soi et évocatrice pour les lecteurs d’aujourd’hui, que ce soit dans les riches sociétés de ce monde ou dans le Sud. Toutefois, son étude évite systématiquement tout présentisme et reste solidement axée sur l’histoire. Rédiger une étude originale sur une ville qui a fait l’objet de nombreuses recherches intensives est une tâche ardue. Le premier livre d’Alexia Yates se joint à ceux qui ont relevé le défi avec succès.

Oeuvres en lice
Finis Dunaway, Seeing Green: The Use and Abuse of American Environmental Images.  Chicago: University of Chicago Press, 2015.
Joan Judge, Republican Lens: Gender, Visuality, and Experience in the Early Chinese Periodical Press.  Oakland, California: University of California Press, 2015.
Susanne M. Klausen, Abortion Under Apartheid: Nationalism, Sexuality, and Women’s Reproductive Rights in South Africa.  Oxford: Oxford University Press, 2015.
Despina Stratigakos, Hitler at Home.  New Haven: Yale University Press, 2015.