Billy Johnson

Billy Johnson, Publishing Place: Transatlantic Modernity and Periodical Culture on Canada’s East Coast. McGill-Queen’s University Press, 2025.

Publishing Place apporte une contribution significative à l’histoire intellectuelle et culturelle du Canada atlantique grâce à une lecture attentive de six périodiques anglophones des colons publiés en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick entre le début du XX^e siècle et les années 1930. Ces périodiques, démontre Johnson, ont influencé l’imaginaire discursif et contesté des « Maritimes » en tant que région cohérente et ont permis d’« envisager des formes alternatives d’identité et de communauté ». L’utilisation novatrice que fait Johnson de la littérature périodique, souvent négligée dans les études littéraires et historiques, modifie notre compréhension des conclusions de travaux universitaires antérieurs qui classaient la côte Est comme un « ailleurs de la modernité ». Au contraire, Johnson explore intellectuellement la région comme un lieu dynamique de la modernité transatlantique.

L’argument central est démontré de manière convaincante par la mise en parallèle des visions concurrentes présentées dans les sources provenant de périodiques. Par exemple, la cartographie géographique et intellectuelle de nombreux articles d’Acadiensis est analysée en relation avec le modernisme littéraire cosmopolite de Kit Bag (les deux revues ont vu le jour en 1901). Mais surtout, l’ouvrage de Johnson met en lumière des voix diverses, notamment à travers une analyse approfondie de l’afromodernisme de Neith (1903), le magazine lancé par Abraham Beverly Walker, avocat noir de Saint-John. En effet, l’analyse que fait Johnson de ces magazines du début du siècle montre que la modernité coloniale des colons dans la région de l’Atlantique a toujours été diversifiée, contestée et transnationale. La deuxième partie de l’ouvrage se concentre sur les magazines qui ont réagi à la crise économique des Maritimes des années 1920. Johnson y juxtapose la diversité culturelle de The Dalhousie Review, le dynamisme libéral et individualiste de The Busy East et l’anticapitalisme marxiste de The Maritime Labor Herald. Johnson lit ces périodiques dans leur « intégralité » – c’est-à-dire en illustrant l’interaction et le dialogue entre leur contenu culturel et politique – et, ce faisant, reconstitue des débats, des échanges et des réflexions qui non seulement soulèvent des questions importantes sur la manière dont la culture de la région a été périodisée et cadrée dans l’historiographie existante, mais permettent également de mettre en lumière des aspects clés de la façon dont les habitants des Maritimes ont réagi aux événements mondiaux et régionaux de leur époque.