Bettina Bradbury

Bettina Bradbury, Wife to Widow: Lives, Laws, and Politics in Nineteenth-Century Montreal. Vancouver: UBC Press, 2011.

Cet ouvrage intitulé Wife to Widow: Lives, Laws, and Politics in Nineteenth-Century Montreal, Bettina Bradbury met à jour certaines similarités dans l’expérience vécue par les veuves montréalaises aux origines diverses au XIXe siècle. « Pour devenir veuve », comme l’explique Bradbury, « il était nécessaire d’être reconnue comme femme, d’épouser un homme et de lui survivre. » Le livre s’articule donc autour de ces trois propositions, tout en les dépassant puisque les différents chapitres exposent les contraintes liées à la classe sociale et au patriarcat, tout en tenant compte des luttes de ces femmes et du chagrin marquant les vicissitudes de la vie. Par une analyse minutieuse des renseignements biographiques recueillis dans un échantillon couvrant deux générations (1823-1826 ; 1842-1845), Wife to Widow associe les différentes étapes de la vie de ces veuves au développement du capitalisme et à la politique coloniale à un moment charnière de l’histoire canadienne.
Ce livre captivant démontre la polyvalence de l’auteure en combinant un style narratif fluide, des principes féministes clairs et une gamme étendue de compétences en recherche. Des documents contemporains, un héritage des communautés religieuses de Montréal et des dispositifs juridiques du Bas-Canada ont fourni des renseignements essentiels à Bradbury qui s’en est servi pour créer des généalogies collectives. Ces généalogies structurent Wife to Widow. Ouvrage exemplaire en histoire sociale, Wife to Widow fusionne la quête de l’histoire du bas vers le haut avec la politique coloniale, les magouilles municipales, les identités communautaires et l’assistance sociale catholique. Les pratiques juridiques contradictoires sont également une préoccupation centrale de Bradbury. Une exploration des pratiques antithétiques du droit civil et du droit commun lui permet de lier l’histoire des femmes, l’histoire familiale, l’histoire urbaine, l’histoire économique et l’histoire politique. Wife to Widow offre une analyse hors pair du principe d’autorité, du genre et de la propriété.
Pour ces raisons et d’autres encore, Wife to Widow mérite amplement la médaille François-Xavier Garneau, le plus prestigieux prix décerné par la Société historique du Canada.

Livres en lice
Béatrice Craig, Backwoods Consumers & Homespun Capitalists: The Rise of a Market Culture in Eastern Canada. Toronto: University of Toronto Press, 2009.
Nicholas Terpstra, Lost Girls: Sex and Death in Renaissance Florence. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2010.
Joy Parr, Sensing Changes: Technologies, Environments, and the Everyday, 1953-2003. Vancouver: UBC Press, 2010.
Leslie A. Robertson et le Kwagul Gixsam. Standing Up with Ga?xsta?as: Jane Constance Cook and the Politics of Memory, Church and Custom. Vancouver: UBC Press, 2012.