Ian Radforth

Ian Radforth, Deadly Swindle: An 1890 Murder in Backwoods Ontario that Gripped the World. University of Toronto Press, 2024.

Le comité Clio de l’Ontario a eu une décision difficile à prendre cette année, compte tenu de la qualité des œuvres soumises. La liste restreinte de chaque membre du comité comprenait l’œuvre magistrale de Ian Radforth, Deadly Swindle: An 1890 Murder in Backwoods Ontario That Gripped the World. Ce livre examine le meurtre brutal de l’Anglais Frederick Cornwallis Benwall dans les marécages du comté d’Oxford et l’enquête qui a suivi sur ce crime odieux menée par les autorités locales et provinciales, qui ont rapidement concentré leur attention sur l’escroc et le fraudeur Reginald Birchall. Dans une affaire qui a touché trois pays, l’ouvrage de Radforth plonge habilement le lecteur dans les complexités du droit, de la réglementation sociale, du genre et de la politique qui ont façonné ce drame juridique. Il nous rappelle que cette affaire a suscité l’attention internationale, donnant lieu à un cirque médiatique, les journalistes relayant les développements de l’enquête et du procès qui a suivi à un public avide de lecture des deux côtés de l’Atlantique Nord. L’ouvrage de Radforth s’appuie sur un travail d’archivage incomparable et une analyse minutieuse des articles de presse locaux, nationaux et internationaux. Il en résulte un récit original, rigoureux sur le plan académique et captivant d’une histoire qui a suscité l’intérêt de plusieurs générations pendant plus d’un siècle et quart.