Isabelle Bouchard

Isabelle Bouchard. « Des systèmes politiques en quête de légitimité: terres « seigneuriales », pouvoirs et enjeux locaux dans les communautés autochtones de la vallée du Saint-Laurent ». Thèse. Montréal (Québec, Canada), Université du Québec à Montréal, Doctorat en histoire, 2017.

Témoignant d’une maîtrise impressionnante de la méthode historique, la thèse d’Isabelle Bouchard met en lumière la gestion du territoire faite par les Autochtones agissant comme « seigneurs » sur les terres du Sault-St-Louis (Kahnawake) et de Saint-François (Odanak) au départ des Jésuites. En reprenant des sources jusque-là négligées par les études autochtones, soit les archives notariales et judiciaires, l’auteure réfléchit à l’exercice du pouvoir par les communautés autochtones sur leurs « domaines » et à leurs interactions avec les autorités britanniques. Elle montre notamment comment les chefs autochtones se sont servis de la justice coloniale pour asseoir leur autorité. Traversant un siècle d’histoire (1760 à 1860), ce travail représente un tour de force qui permet de révéler les transformations des relations entre les Autochtones et les autorités coloniales. Si ces dernières se montrent d’abord peu interventionnistes, elles en viennent à remettre en question la légitimité des systèmes politiques instaurés par les Autochtones. Rédigée dans un style clair et efficace, la thèse innove en sortant de l’ombre de nombreux pans de l’histoire de la Province of Quebec et du Bas-Canada, montrant notamment que, contrairement à ce que l’historiographie a soutenu, il n’y pas eu de continuité des systèmes politiques autochtones du XVIIe au XIXe siècle. Elle permet aussi de mieux comprendre les motivations des Autochtones qui ont intégré le système politique et judiciaire colonial tout en tentant de lui résister afin de préserver leur identité particulière.