James Daschuk

James Daschuk, Clearing the Plains: Disease, Politics of Starvation, and the Loss of Aboriginal Life. Regina: University of Regina Press, 2013.
Dans ce récit bouleversant, James Daschuk relate le rôle qu’ont joué les épidémies, le commerce mondial, les changements environnementaux et la politique gouvernementale dans la vie des Autochtones des Plaines du Canada entre le début du XVIIIe siècle et la fin du XIXe siècle. Daschuk utilise habilement ??l’ethnohistoire, l’histoire de la médecine, de l’environnement et économique ainsi que l’économie politique pour produire une analyse globale convaincante. Il situe son analyse dans le contexte historique plus large de l’échange colombien, la ruée vers les terres, la montée d’une économie capitaliste mondiale ainsi que la dépossession des peuples autochtones qui se produisait un peu partout sur la planète.
Comme le démontre adroitement l’auteur, les problèmes persistants de santé et de pauvreté dont souffrent présentement les communautés autochtones ont des racines profondes, complexes et systémiques. Initialement, l’impact des maladies biologiques dans la foulée de l’expansion du commerce a dévasté certaines Premières nations tout en offrant des conjonctures économiques et territoriales attrayantes pour d’autres. Mais l’histoire de la propagation de la maladie comme processus organique a cédé sa place à une malveillance délibérée des acteurs humains. L’effondrement démographique de la population autochtone de l’Ouest provoquée par la tuberculose après 1870 est directement attribuable à la décision du gouvernement canadien d’utiliser la « politique de la famine » pour contraindre les Autochtones au programme de développement de l’État et d’éliminer ce qu’ils considéraient comme un obstacle au développement « national ». Daschuk nous rappelle que le Canada possède son propre passé impérial qui contraste avec le mythe classique du Canada comme étant un royaume « pacifique » et « légitime ». L’héritage des politiques racistes qui ont naturalisé les Autochtones comme étant malsains, physiquement faibles et incapables de s’adapter au monde moderne est toujours présent aujourd’hui.

Oeuvres en lice
Erika Dyck, Facing Eugenics: Reproduction, Sterilization, and the Politics of Choice. Toronto: University of Toronto Press, 2013.
Kathryn Magee Labelle, Dispersed But Not Destroyed: A History of the Seventeenth-Century Wendat People. Vancouver: UBC Press, 2013.
Stéphane Savard, Hydro-Québec et L’État québécois, 1944-2005. Québec: Septentrion, 2013.
Todd Webb, Transatlantic Methodists: British Wesleyanism and the Formation of an Evangelical Culture in Nineteenth-Century Ontario and Quebec. Montreal & Kingston: McGill-Queen’s University Press, 2013.

Le récipiendaire du Prix Sir-John-A.-Macdonald reçoit également le Prix d’histoire du Gouverneur général pour la recherche savante.

Baladodiffusion : la recherche historique sur le Canada et ailleurs (en anglais)
Pour la première fois, les lauréats des deux plus hautes distinctions décernées chaque année par la Société historique du Canada se sont réunis pour un échange avec le public et entre eux. Jim Daschuk, auteur du récit de la « famine forcée » des peuples autochtones des plaines canadiennes au XIXe siècle et Mark Phillips, dont le livre explore les nombreuses façons par lesquelles les historiens et leurs objets sont à la fois « éloignés » et à proximité, ont tenu une conversation publique le samedi 1er  Novembre 2014 en après-midi à l’Hôtel de Ville d’Ottawa.
Daschuk a conversé sur le long processus de sa recherche et sur les nombreuses réactions qu’elle a suscitées parmi les Premières Nations et les Canadiens d’origine européenne, y compris les questions de la part des responsables de la commémoration du 200e anniversaire de la naissance de John A. Macdonald qui ont témoigné un certain malaise à le faire. Phillips a parlé de la genèse de l’idée d’explorer le caractère relatif de la distance dans le temps et l’espace, entre les chercheurs et les personnes qu’ils étudient. Il a lu les premières pages de ses écrits et ceux de sa conclusion sur sa compréhension personnelle du massacre de My Lai perpétré par des soldats américains pendant la guerre du Vietnam ainsi que la tentative de diabolisation de l’officier militaire qui l’a dénoncé à l’époque.
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