Linda Ambrose

Linda Ambrose, Pentecostal Preacher Woman: The Faith and Feminism of Bernice Gerard. UBC Press, 2024.

Bernice Gerard était bien connue de la plupart des Britanno-Colombiens dans les années 1970 et 1980. Ses campagnes publiques contre certains aspects de la « société permissive » ont conduit les médias de Vancouver à la dépeindre comme la principale « prude » ou rabat-joie de Lotus Land. Les membres de la petite communauté pentecôtiste de Colombie-Britannique, en pleine expansion, la voyaient différemment : comme une pasteure habile avec les médias qui contribuait à diffuser leur foi et à faire progresser le mouvement évangélique. Pourtant, comme le démontre Linda Ambrose dans cette biographie intellectuelle d’une femme religieuse importante, il serait erroné de caractériser Gerard comme une militante morale bornée ou une prosélyte dogmatique. Bien qu’elle ne fût en aucun cas une figure libérale ou « progressiste », son enfance marquée par la négligence et les abus lui a inspiré de la sympathie pour les personnes marginalisées et une curiosité pour les différences culturelles. Elle a embrassé l’enseignement supérieur alors que peu d’autres pentecôtistes le faisaient, et s’est engagée dans des activités œcuméniques malgré le désaccord des autorités ecclésiastiques. Surtout, Ambrose montre que Gerard adhérait à une forme de féminisme qui considérait les femmes comme aussi capables que les hommes. Ambrose a analysé les nombreux documents personnels de Gerard afin de retracer ses activités et de comprendre sa formation intérieure. Ambrose réussit particulièrement bien à montrer comment l’expérience de vie de Gerard a façonné sa vision, son attitude et ses réactions : l’importance de l’histoire vécue est mise en évidence tout au long de l’ouvrage. Ambrose adopte également une approche nuancée et sensible à la question sans réponse de la sexualité de Gerard. Pentecostal Preacher Woman complique notre compréhension de la religion à une époque et dans un lieu largement caractérisés par la sécularisation, et attire notre attention sur des formes de féminisme souvent négligées. En montrant comment la politique de droite et les églises évangéliques ont interagi, cet ouvrage fournit un exemple précoce de ce qui allait devenir une tendance plus large au Canada. Ce faisant, il nous en apprend beaucoup sur notre présent divisé.