Matthieu Caron

Matthieu Caron, Montreal After Dark: Nighttime Regulation and the Pursuit of a Global City. McGill-Queen’s University Press, 2025.

L’ouvrage de Matthieu Caron, Montréal After Dark : Nighttime Regulation and the Pursuit of a Global City, est un livre captivant consacré à un sujet original. Au début du XX^e siècle, Montréal était réputée pour sa vie nocturne trépidante, où le sexe, le jazz, l’alcool et les jeux d’argent en faisaient l’une des destinations les plus animées et les plus ouvertes d’Amérique du Nord. Vers le milieu du siècle, comme le montre l’étude minutieuse de Caron, cette culture a fait l’objet d’une surveillance de plus en plus étroite. Jean Drapeau est arrivé au pouvoir sur un programme réformiste et anti-corruption, proposant une vision différente pour la métropole, qu’il a mise en œuvre au cours de ses deux mandats de maire, de 1954 à 1957 et de 1960 à 1986. Soucieuse de respectabilité et d’ordre moral, l’administration municipale estimait qu’en réglementant la vie nocturne, elle pourrait transformer Montréal, ville en proie à la criminalité, en une destination mondiale de renommée internationale d’un autre genre. Les dirigeants municipaux et les forces de police se sont soutenus mutuellement dans leurs efforts pour « assainir » la ville, notamment en vue de grands événements internationaux comme l’Expo 67 et les Jeux olympiques d’été de 1976, avec des réglementations qui reflétaient les tendances observées ailleurs au Canada et aux États-Unis.

Caron examine le cadre technocratique sous-jacent au programme de Drapeau, tout en abordant la résistance des résidents, des touristes, des militants syndicaux, des artistes, des Montréalais queer et des travailleurs du sexe. Il en résulte une étude approfondie de l’organisation de l’espace privé et public, de la perception du comportement convenable, ainsi que de la transformation de l’administration municipale et des forces de police. Montreal After Dark se distingue par la qualité et la diversité de ses recherches. Caron a puisé dans les archives municipales et provinciales, y compris les dossiers judiciaires, ainsi que dans les archives de Radio-Canada/CBC, des Archives gaies du Québec, des Archives du Mouvement des femmes canadiennes et d’autres. La recherche archivistique approfondie menée pour cet ouvrage à partir d’une multitude de sources et de sites s’accompagne d’une analyse à plusieurs niveaux, ancrée dans la littérature internationale sur la réforme urbaine de l’après-guerre. Caron sait habilement établir le lien entre l’expérience montréalaise et les tendances continentales, voire mondiales. En convainquant ses lecteurs que la lutte pour le contrôle de la ville se jouait la nuit, Montreal After Dark offre une nouvelle perspective pour étudier les questions de pouvoir et de contrôle dans les contextes urbains. Cet ouvrage est un ajout bienvenu dans les domaines de l’histoire urbaine, des études sur les femmes, le genre et la sexualité, ainsi que de l’histoire de l’État.