Micah True

Micah True, The Jesuit « Relations »: A Biography. McGill-Queen’s University Press, 2025.

Parmi les sources fondamentales de l’histoire des débuts du Canada, rares sont celles qui ont été aussi largement consultées, ou aussi étroitement interprétées, que les Relations des Jésuites. L’ouvrage de Micah True, The Jesuit “Relations”: A Biography, est une étude transformationnelle qui redéfinit en profondeur ce qu’est cet ensemble d’écrits, qui l’a produit et ce qu’il signifie. Ce faisant, il établit une nouvelle norme quant à la manière dont les chercheurs de toutes disciplines devraient aborder les archives documentaires de la Nouvelle-France.

Alors que les travaux antérieurs traitaient les Relations principalement comme un recueil d’événements, de pensées religieuses ou de rencontres entre missionnaires et Autochtones, True dépasse ces pratiques établies grâce à ce qu’on ne peut qualifier que de travail de détective précis et minutieux. Il reconstitue la vie et l’univers intellectuel des auteurs moins connus des Relations, retrace la correspondance entre les missionnaires et leurs supérieurs, et révèle comment les éditeurs ont façonné les textes et comment les lecteurs les ont accueillis au fil du temps. Le résultat n’est rien de moins que l’histoire d’un manuscrit : la biographie d’une source.

La portée interdisciplinaire de l’ouvrage est impressionnante. S’appuyant sur l’histoire du livre et de la lecture, les études littéraires, l’histoire des religions et l’histoire des peuples autochtones, True invite les lecteurs à réfléchir à ce que signifiait l’écriture elle-même dans la Nouvelle-France du début de l’époque moderne. Il nous demande de considérer les Relations non pas simplement comme des fenêtres transparentes sur le passé, mais comme des textes construits, contestés et contingents, produits par des personnes spécifiques, façonnés par des pressions institutionnelles et transformés par l’acte de lecture. Cette créativité méthodologique, qui s’éloigne des sources elles-mêmes, ouvre de nouvelles voies de recherche qui trouveront un écho dans l’ensemble des sciences humaines. L’ouvrage fait également preuve d’audace dans les voix qu’il met en avant. Les peuples autochtones, les religieuses et les ouvriers, longtemps marginalisés dans l’historiographie de cette période, sont mis davantage en lumière, redonnant texture et complexité à un monde trop souvent présenté comme l’histoire d’une poignée d’hommes éminents ou d’explorateurs intrépides. En ce sens, The Jesuit « Relations » : A Biography redéfinit notre connaissance de la Nouvelle-France et incitera chercheurs, enseignants et étudiants à se poser des questions plus pointues et plus riches sur les mots qui ont survécu, ceux qui les ont façonnés et les raisons de ce choix.

Pour son originalité, son ambition interdisciplinaire et sa capacité à renouveler un domaine, le comité est heureux de décerner ce prix à Micah True.

LISTE COURTE (par ordre alphabétique) :

• Tina Adcock, A Cold Colonialism: Modern Exploration and the Canadian North. University of British Columbia Press, 2025.
• Karen Dubinsky, Strangely, Friends: A History of Cuban-Canadian Encounters. Between the Lines, 2025.
• John Sandlos & Arn Keeling, The Price of Gold: Mining, Pollution, and Resistance in Yellowknife. McGill-Queen’s University Press, 2025.
• Cheryl Troupe, Putting Down Roots: Métis Agency, Land Use, and Women’s Food Labour in a Qu’Appelle Valley Road Allowance Community. University of Manitoba Press, 2025.
• Micah True, The Jesuit “Relations”: A Biography. McGill-Queen’s University Press, 2025.