Renisa Mawani

Renisa Mawani, «Regulating the ‘Respectable’ Classes: Venereal Disease, Gender, and Public Health Initiatives in Canada, 1914-35», dans John McLaren, Robert Menzies et Dorothy E. Chunn (dir), Regulating Lives: Historical Essays on the State, Society, the Individual and the Law (Vancouver, UBC Press, 2002) : 170-95.

Dans cet article, Mawani examine la campagne antivénérienne qui a été lancée au Canada dans l’entre-deux-guerres. S’inspirant des théories de la régulation sociale de Foucault, son analyse des dépliants, brochures et autres documents diffusés par les autorités gouvernementales, médicales et religieuses au cours de cette période, démontre de manière tout à fait convaincante que cette campagne de santé publique visait non pas seulement les groupes marginaux ou considérés plus «à risques», comme les jeunes femmes seules ou les jeunes hommes de la classe ouvrière, mais aussi les «classes respectables». Reposant sur une argumentation solide, l’article de Mawani souligne que le discours et les stratégies déployées visaient en réalité à réguler les pratiques sexuelles de tous les Canadiens, autant hommes que femmes, un phénomène qui a généralement été négligé par les historiens de la lutte antivénérienne. Tout en signalant la persistance du double standard sexuel et le maintien d’une perception différenciée des maladies vénériennes et de leur contrôle suivant la classe sociale ou le groupe d’appartenance, Mawani met bien en évidence le caractère éminemment moral des campagnes de prévention et la manière dont elles ciblaient les deux sexes : ce faisant, elle insiste sur le brouillage des frontières de genre et sur la nécessité de demeurer ouverts à des lectures alternatives de nos sources.