Stephen Brooke

Stephen Brooke, London, 1984: Conflict and Change in the Radical City. Oxford University Press, 2024.

London, 1984 de Stephen Brooke propose une histoire sociale et politique complexe et plurielle d’un temps et d’un espace en profonde tension : en variant les regards et les échelles, c’est l’histoire d’une lutte qui est ici reconstituée avec éloquence et rigueur.

L’histoire de Londres dans la première moitié des années 1980 a pu être sommairement définie comme un conflit entre la ville et l’État, c’est-à-dire comme la lutte entre le Greater London Council (GLC), présidé par le travailliste Ken Livingstone, et le gouvernement britannique, tenu par la conservatrice Margaret Thatcher. Ville sociale ou ville marchande : à qui Londres appartenait-elle? À travers une série d’études de cas finement menées, sous une écriture élégante et convaincue, Stephen Brooke analyse les institutions, les associations et les populations non seulement à travers leurs polarisations, mais aussi, et surtout, à travers les initiatives, les succès et les échecs des unes et des autres. D’un côté, une démocratie sociale inclusive reconnaissant les femmes, les homosexuels, les personnes handicapées et les minorités ethniques dans leurs droits et leurs revendications. De l’autre, une approche néo-libérale interprétant toute forme d’investissement social comme une entrave à la prospérité économique. En se concentrant sur une année, l’auteur réussit à véritablement mettre en valeur, au ras-du-sol et presque au jour-le-jour, les nouveaux acteurs sociaux qui réussirent à se faire entendre et à agir. C’est une magistrale reconstitution de la politique londonienne des années 1980 qui se trouve ici offerte, nourrie par une bibliographie riche et, surtout, par une remarquable analyse de témoignages divers et variés, entre les débats parlementaires, les publications gouvernementales, les brochures et pamphlets polémiques, les discours de presse et les entretiens d’actrices et acteurs de l’époque.

Stimulant, le livre de Brooke s’avère peut-être aussi particulièrement important en ces temps inquiétants. Si la démocratie, nous rappelle-t-il, n’est jamais une victoire définitive et ses acquis, au final, sont toujours fragiles, face à Goliath, David peut toujours se dresser : un pouvoir très fort ne contrôle jamais tous les fronts, et des idéaux démocratiques peuvent tout de même être défendus et réalisés par les acteurs eux-mêmes, aussi petits fussent-ils.

En raison d’un conflit d’intérêt, la décision du comité d’évaluation a été confiée à un jury restreint.

LISTE COURTE (par ordre alphabétique) :

• Jacob Blanc, The Prestes Column: An Interior History of Modern Brazil. Duke University Press, 2024.
• Stephen Brooke, London, 1984: Conflict and Change in the Radical City. Oxford University Press, 2024.
• Cheryl Krasnick Warsh, Frances Oldham Kelsey, the FDA, and the Battle Against Thalidomide. Oxford University Press, 2024.
• Matthew Neufeld, Early Modern Naval Health Care in England, 1650-1750. McGill Queen’s University Press, 2024.
• Phi-Van Nguyen, A Displaced Nation: The 1954 Evacuation and its Political Impact on the Vietnam Wars. Cornell University Press, 2024.