Paul Rombough
J’ai fini par découvrir qu’il existait un nom pour ce type d’histoire. Quoi d’autre que la microhistoire !
Elle a même sa propre histoire, apparemment développée par des Italiens dans les années 1970 (ex. Carlo Ginzburg), et elle a été élaborée et explorée dans le cadre de plusieurs études et projets (ex. Microhistory Network). Je dirais cependant que la notion de base existe et a toujours existé de manière tout à fait naturelle, dans la façon dont les individus, les familles et peut-être même les villages recueillent et tentent de se souvenir des événements.
Bien que formalisée, en tant qu’approche historique, elle peut toujours « commencer par une question de recherche ou un ensemble de questions ». J’ai été légèrement surpris par cette affirmation, car mon propre intérêt pour l’histoire, comme celle d’Angélique, a commencé par une pure fascination et même une préoccupation émotionnelle. Mais j’ai également été soulagé car cela fait écho à la façon dont nous commençons toujours nos propres pages thématiques pour les étudiant.e.s et collections de documents par des questions essentielles, des questions qui découlent d’un sujet historique ou même d’une période à l’autre, mais plus précisément, souvent par des sous-questions que nous avons découvertes nous-mêmes au cours de nos propres recherches pour préparer la page.
Il est vrai que notre travail pour les étudiant.e.s a toujours tendance à s’étendre sur des sujets plus vastes, décrivant ce que l’on appelle les « récits nationaux » et les thèmes et questions clés du cours. Ce que j’apprécie personnellement dans une microhistoire, c’est qu’elle continue à creuser chaque histoire [apparemment] plus isolée : « C’est la deuxième étape qui distingue la microanalyse : la réduction de l’échelle d’analyse, parfois de manière drastique. » (Source)
Quelques exemples supplémentaires, tirés du site web (en anglais) du MicroWorlds Lab :
L’objet d’une grande microétude peut être le retour d’un soldat dans son village, un meurtre sanglant sur les marches d’un théâtre, le journal d’une sage-femme, les conversations d’une femme mourante, la vie secrète d’un converti religieux globe-trotter, le journal d’un médecin confucéen, la performance musicale captivante d’un artiste ou l’observation d’un fantôme lors de la fête d’Halloween.
Ma première impression a été que les microhistorien.ne.s ressemblaient davantage à des « historiens locaux/cales » actifs/ves qui fouillaient dans les archives du village pour trouver des histoires passionnantes et amusantes afin de confirmer les identités locales. Ou alors, ils/elles étaient comme des « historiens publics » qui appliquaient leurs découvertes à des questions d’actualité, ou qui les distribuaient dans les musées et lors de visites, afin que les gens puissent se rapprocher de l’endroit où ils/elles vivent. Mais en fait, cette approche est apparue comme une critique directe de la façon dont les méthodes historiques typiques font des généralisations qui ne tiennent pas la route lorsqu’elles sont « testées par rapport à la réalité concrète de la vie à petite échelle qu’elles prétendent expliquer ». (Source) Les microhistorien.ne.s qui examinent de près les relations individuelles – au sein de contextes sociaux plus larges qui se produisent nécessairement lors d’événements, de phénomènes sociaux, de développements culturels, de changements politiques, etc. – soulignent que ces relations diffèrent des « normes plus larges ». J’en déduis que les normes plus larges que nous étudions dans nos programmes pourraient en fait déformer les réalités du passé tout en tentant de généraliser les choses pour les rendre intelligibles et universellement applicables.
L’échelle réduite de la microhistoire peut être particulièrement utile non seulement pour documenter les variations au sein des tendances générales et pour comprendre l’expérience de la moyenne, mais aussi … pour mettre sous les yeux de l’historien.ne les activités, les croyances et les questions qui sont difficiles à voir, et encore plus à comprendre, lorsque le champ d’investigation est plus large, plus généralisé ou dépersonnalisé. (Source)
Vous avez peut-être aussi remarqué dans les exemples ci-dessus que les microhistorien.ne.s se concentrent souvent sur les exceptions à la règle, sur les individus qui se distinguent, et le plus souvent sur les individus qui ont « attiré l’attention des autorités… », illustrant ainsi essentiellement où se trouve le pouvoir et comment il fonctionne. Mais si les premiers exemples de microhistoire qui ont attiré mon attention sur le site des Mystères étaient de cette nature, mais j’ai continué à voir ce genre de « fragmentations, contradictions et pluralité de points de vue » (Source) pratiquement chaque fois que j’ai examiné de plus près une période ou un événement, c’est-à-dire lorsque j’ai eu les outils et les ressources disponibles pour commencer à regarder de beaucoup plus près les documents sources réels et, mieux encore, les « récits de première main ». Une stratégie de collecte de ressources et d’apprentissage que j’ai récemment mise au point illustre parfaitement ce point.
Il ne s’agit pas de savoir qui s’en soucie, mais qui s’en souciait.
Sherbrooke daily record, lundi 13 mars 1939 | BAnQ numérique
(Copyright: Eastern Township Publishing. Educational Use)
Une grande partie de nos cours d’histoire est consacrée à la question suivante : Qu’est-ce qui a causé ceci et qui a causé cela ? Notre science demande aux élèves qu’ils/elles établissent des « liens de causalité » entre des événements survenus au fil du temps, ou qu’ils/elles « indiquent les faits qui expliquent les phénomènes ou qui découlent d’un phénomène ». Récemment, j’ai travaillé sur la section de notre site consacrée à la Seconde Guerre mondiale, en développant des ressources décrivant la situation en Europe avant le début de la Seconde Guerre mondiale (Doc. Collection 1), puis, plus spécifiquement, un ensemble de ressources visant à aider les élèves à choisir puis à étudier une cause parmi une liste de causes de la guerre (Doc. Collection 2). La stratégie que je propose (dans un organisateur collaboratif distinct) demande ensuite aux élèves de remonter dans le temps et de découvrir comment la causalité de cet événement a été présenté dans les journaux locaux de l’époque, et si les gens étaient conscients ou non de sa gravité et de son importance éventuelle, ou même si les gens s’en souciaient. Cette stratégie, cette orientation du questionnement, s’est formulée plus par ce que j’ai découvert que par ce que j’avais prévu. J’ai rassemblé de nombreux articles de journaux locaux québécois en utilisant le site BANQ, en trouvant principalement des références en anglais dans des journaux comme le Sherbrooke Record. Mais en examinant la façon dont les articles étaient présentés et les autres articles disponibles dans ces mêmes journaux du milieu à la fin des années 1930, j’ai réalisé qu’il se passait beaucoup d’autres choses dans la vie de ces personnes. J’ai vu comment des événements clés étaient souvent enfouis dans des histoires d’autres événements que nous n’étudions pas vraiment ou qui, dans certains cas, ont été presque oubliés.
Dans ce cas, les recherches des élèves n’allaient pas révéler le mystère d’une personne ou d’un événement controversé. Elles allaient plutôt révéler quelque chose de tout aussi fascinant : les préoccupations perdues d’un groupe local particulier, alors que ce groupe vivait des moments extrêmement importants de notre propre histoire, qui étaient peut-être des moments moins importants pour eux que nous ne l’avions jamais imaginé.
Des histoires locales, des mystères locaux et des causes perdues
Dans un article précédent (Learning in Place : Working towards a local history learning toolkit), quelques collègues et moi-même avons décrit notre processus et nos intentions lors de la création d’une sorte de boîte à outils pour l’histoire locale. Grâce à un examen empathique des personnes et des lieux (c’est-à-dire des questions et des recherches, mais aussi des visites, des entretiens, etc.), les élèves peuvent mieux comprendre leur communauté et se comprendre eux-mêmes). De plus, en situant soigneusement ces petites et grandes aventures, les élèves peuvent également réfléchir aux grands récits nationaux et au contenu de nos cours d’histoire provinciale, tout cela à travers ces lentilles et perspectives locales.
Quelques exemples supplémentaires, cette fois-ci tirés de la sous-section des Cyber Mystères du site plus vaste : Tshuanahusset a-t-il eu un procès équitable ? ; La guerre de Chicoltin ; Tshuanahusset est-il coupable ? Herbert Norman était-il un espion ? Le vrai Vindland ?
Découvrir les mystères de la vie des gens et de leurs croyances, et peut-être plus particulièrement la façon dont les gens se sont rebellés et ont rejeté l’autorité et le pouvoir, peut également être une stratégie que vous pouvez utiliser au niveau local. Si vous avez la chance de vivre près d’une communauté pour laquelle l’un des mystères, ou les cyber mystères proprement dits, ont été écrits, pourquoi ne pas utiliser ces sujets et ces stratégies pour vous concentrer sur une période du programme que vous enseignez ? Sinon, jetez un coup d’œil à leur approche générale, et surtout aux outils qu’ils proposent et qui pourraient vous aider (ou aider vos élèves) à créer leurs propres quêtes mystérieuses ou défis d’investigation.
À vrai dire, mon objectif principal en écrivant cet article et en créant les ressources que je propose est d’offrir aux élèves la possibilité de s’amuser. Avec de telles approches, l’expérience des élèves n’est jamais la même. Les élèves s’approprient les processus historiques et d’investigation. Laissez-les s’interroger et se promener dans les époques (et les lieux et les personnes) qu’ils/elles étudient. Ce qu’ils/elles découvriront pourrait même vous surprendre, car les causes perdues, de ce que nous sommes et de ce que nous sommes devenu.e.s, pourraient également être les causes les plus fascinantes et les plus convaincantes de toutes.
Sites et références clés :
Les grands mystères de l’histoire canadienne
Mystery Quests: Units for teachers and students!
Roland Barthes, E/Z
History as Experiment: Microhistory and Environmental History (R. W. SANDWELL)
What is Microhistory? – The MicroWorlds Lab
What Is Microhistory? | History News Network
The Web Gives and It Takes Away
Explore Concordia: microhistory
Microhistory.org
Literary History as Microhistory Heather Murray
Introduction: Seeing the World like a Microhistorian* | Past & Present |
Microhistory Network – History under a microscope
Local History – LEARN
Crédits photographiques :
Illustration Annie Beaugrand-Champagne 2006 (utilisée avec sa permission)